银饰是苗族人民的艺术三件宝之一，素以用料讲究、构图精巧、造型典雅、色彩艳丽、淳朴自然、技艺精湛而著称，千百年来，深受苗族人民的喜爱。在中国501个首批国家级非物质文化遗产代表作名录中，苗族银饰锻制技艺列入其中。去年11月，在湖南省湘西州凤凰县成功地举办了“中国·凤凰苗族银饰文化节”，来自湖南、贵州、北京等省市的20个代表队的银饰穿戴比赛，把苗族银饰文化推向高潮。
苗族是我国最古老的民族之一。主要分布在贵州、湖南、云南、湖北、重庆、广西、海南等省市区，人口890多万人。由于分布很广，人口众多，支系繁杂，构成千姿百态、丰富多彩的苗族服饰，以丰厚的文化意蕴和高超的工艺美术被称为“服饰史书”。湘西州苗族服饰被列入首批非物质文化遗产代表作名录，而其中苗族银饰是最负盛名的，是整个苗族服饰中最精美的华章！
苗族普遍喜戴银饰，男女皆然，以青年妇女为最。明代郭子章在《黔记》中对黔东和黔中苗族曾这样记载：“以银环，银圈饰耳。”至清代，使用银饰盛极苗乡，不仅佩戴普遍，而且数量之多为其他民族所罕见。黔东和湘西苗族男女均戴银饰，以妇女最为隆重，头戴银冠，项饰银圈，身着银衣，手配银镯，脚套银链，以多为美，以重为富。苗族银饰真实地装载着苗族历史、经济、文化与艺术，客观地反映苗族人民的生产生活、民族性格和审美情趣，具有独特的民族性和丰富的文化价值、民俗价值、美学价值和实用价值，具有不可估量的潜在市场和广阔的产业发展前景。
苗族历史与文化的浓缩
苗族银饰是苗族历史的折射。远古时代，苗族先民为了生存和发展进行了悲壮的由北向南、由东向西的大迁徙，一件件精美的工艺品就是一幅幅苗族先民开拓疆土、创造家园的不朽画卷。带有明显支系标志的苗族银饰，详实地记载了苗族各支系的发展与变迁。在苗族民间流传这样的俗语：“要知古今有何难，看看服饰就知全”。
古时，长江中下游水乡盛产水牛，而湘西苗族正是从水乡迁来。湘西、黔东和黔北苗族地区把水牛头高挂在中柱上祭祷，吹牛角号、喝牛角酒遍及苗乡。黔东南苗族把宽大的水牛角银饰戴在头顶上，以此为美，引以为豪。这种顶礼膜拜水牛角与水牛角银饰，正是苗族农耕文化的再现。
苗族银饰也是苗族人民写实与幻想艺术的杰作。在苗族银饰中，处处洋溢着写实艺术。如银插花、银牛角、银帽、银梳、银簪、项圈、耳环、披肩、压领、腰链、衣片、衣泡、银铃、手镯和戒指等，均有马、牛、羊、鸡、鸭、蛇、狮、蝴蝶、燕、鸟、鱼、虾和鲜花等实物图案，是典型的写实艺术手法。苗族银饰既是生活的真实记载，又是高于生活的艺术精华。在长期的生产生活中，苗族人民把能反映自己民族意识的大自然物象在头脑里进行综合加工，创造出幻想艺术的杰作，龙与凤凰图案是其中的代表。
正因为银饰在苗族人生活中的重要地位，每逢苗族盛大节日，苗族男女必身着盛装，佩戴银饰。一个盛装的苗族妇女，全身银饰可达二、三十斤。一场盛会就是一场别开生面的苗族银饰展示会，构成一道亮丽的风景线。
实施苗族银饰文化品牌战略
当苗族文化使者宋祖英身着华丽的苗族盛装，佩戴光芒四射的苗族银饰出现在维也纳金色大厅时，全场轰动，不但为她动人歌声所陶醉和倾倒，更为她那美丽无比、工艺精湛的苗族服饰所惊叹和折服，演出获得巨大的成功。2006年10月，宋祖英在美国演出，同样收到预想不到的效果。同去参加美国民歌演唱会的苗族青年歌手阿幼朵，在演出刚结束就给家乡发短信这样写道：“我现在在美国华盛顿肯尼迪艺术中心，参加宋祖英的音乐会……太精彩了！我们穿的都是从贵州带去的苗族服饰。太受欢迎了，我们的服饰和歌声征服了现场的所有观众！”
在民族文化已成时尚的今天，民族地区风情游、文化游已是海内外游客的首选。苗族文化以她独特的魅力吸引着四海宾客。实际上，一个民族的民族服饰越有特色，民俗风情越浓烈，它的民俗资源就越丰富，越是具有经济发展的潜力。而银饰，正是取之不尽用之不竭的有形的民族资源。由于现代人对苗族银饰的大量需求，沉静半个世纪的苗族银饰加工业也悄然兴起。仅黔东南境内，以家庭为作坊的银匠户便成百上千，从事银饰加工者多达数千人。在黔东南境内不仅苗族银匠多，而且出现了以雷山大沟乡的控拜、麻料、马高为代表的银匠村。银匠村中数百户人家，80%以上以银饰加工为业。农闲时节，村寨中叮当之声不绝于耳。不少银匠走出村寨，游走于苗乡间加工银饰，谋求一种新的发展空间。银匠村是贵州境内的一个奇特现象，这在全国也是绝无仅有的，也成为苗区新的经济增长点。
作为苗区不可多得的巨大财富，苗族银饰开发、利用与保护工作尤其重要。目前银饰市场较为混乱，张冠李戴、指鹿为马之事时有发生，个别导游和一些媒体把世代相传的苗族银帽、银链及其他银制品介绍为他族。一些小贩也以次充好，以假乱真。这些现象极大地伤害了苗族同胞的感情，应该正本清源，还苗族银饰本来面目。
现今苗族银饰大多数以手工作坊为主，边做边卖，也缺少标准，实际费工费料、产量不高、工艺不一，严重地制约着苗族银饰产业的发展。因此，开发与利用苗族银饰资源，打造可持续发展的苗族银饰产业势在必行。要立足大市场，精选优秀的传统工艺，集结民间出类拔萃的工匠，运用先进的加工制作方法，创造苗族银饰精品，实施品牌战略，防止假冒伪劣产品， 形成款式传统化、用料精良化、工艺民族化、制作手段现代化。同时培养和造就新一批懂经营管理、有工艺特长、有科学头脑的民族企业人才。
苗族银饰是民族文化的载体，是人类流动的“服饰史书”，它在丰富和美化人们生活的同时，承担起传承历史与文化的任务。实施苗族银饰文化品牌战略，是加快苗区经济发展、打造苗族银饰通向产业化的金钥匙。