铜鼓是一种古老的青铜器，在我国南方及东南亚一些国家较为流行，有近3000年的历史。在古代，铜鼓的功能有多种，一是作乐器之用，二是礼器，三是上层统治阶级拥有权力和财富的一种象征等等。目前，我国发现的铜鼓超过两千面，并大致可分为八种不同的类型。其中，云南拥有六个类型的铜鼓，可谓铜鼓之乡。
目前的观点基本认为，最早的铜鼓是万家坝型铜鼓，因出土于云南楚雄万家坝，且数量多而得名。万家坝铜鼓是早期铜鼓，虽然鼓形已形成，但是不论制作技术，还是装饰工艺，均处于原始、质朴的阶段。图1为一件万家坝型铜鼓，通高34厘米，面径38厘米，1975年出土于楚雄万家坝，断代为春秋末期。此鼓鼓面正中有太阳纹，但是无光芒；腰部分为24格，格内无纹饰；近足处可见云纹一周；鼓胸处有四耳，呈扁形。此鼓制作不精，非但纹饰稀少，而且鼓面还能明显看到炊烟的痕迹，可知当时还曾作过炊具之用。此鼓现珍藏于云南省博物馆。
图2为一件蹲蛙铜鼓，为云南出土的最大的一面铜鼓，通高51厘米，面径83.6厘米，足径70厘米，1971年出土于云南陆良小西营，断代为东汉时期。该鼓鼓面饰太阳纹，十二角光芒，芒间饰鸟喙纹，其外13晕，饰各种几何图案、翔鹭纹等平面纹饰。边沿饰4只蹲蛙，呈逆时针方向运行，蛙腹中空，每只高度约5厘米，显得娇小可爱。关于蛙饰，学术界的说法不同，有求雨说，消灾说，图腾说等。张增祺先生则认为，蹲蛙是供系绳悬挂的钮，功能主要是分担重量(《滇国与滇文化》)。此外，该鼓的胴部(即鼓胸)和腰部还饰有船纹、羽人纹及一些几何形图案，足部也有纹饰。该鼓现珍藏于云南省博物馆。
图3为一件船纹铜鼓，为云南出土的铜鼓中铸工和纹饰最为精美的一件，通高47厘米，面径68厘米，足径84.5厘米，1919年云南广南阿章寨出土，断代为西汉时期。该鼓鼓面饰太阳纹，十四角光芒，其外分五晕，饰多种几何图案；胴部饰船纹，共四组，每组一舟，人物4—5名，头上戴羽冠；腰部饰椎牛纹，表现两位羽冠男子，一人作舞蹈状，一人准备宰杀一牛。该鼓造型端庄，纹饰精美，光泽闪亮，现珍藏于云南省博物馆。