祠，是旧时供奉祖宗、鬼神、或有功德之人的庙宇或房屋。我国古代，从皇帝到士大夫，都有祭祖先的祠庙。皇帝家祭祖的建筑物叫作太庙，这是至高无上的庙。帝王一级的称为庙，如孔子是“大成至圣先师”，关羽死后封为帝君，岳飞死后封为鄂王等，都是帝王一级，所以有孔庙、关帝庙、岳王庙。一般士大夫祭祀祖先的建筑物，称为“祠”，俗称“宗祠”或“祠堂”。如杜工部祠，屈子祠，苏文忠公祠，就都只能称祠而不能称庙了。再有就是祭圣贤、忠臣、烈士的建筑物，也称为庙或祠。蚩尤与炎帝、黄帝，是同一历史时期的部落联盟首领，但因为几千年来封建正统观念占统治地位，“成者王侯败者寇”的传统思想导致了历代史家对蚩尤的不公正评价。所以，现存史书中，只有蚩尤祠的记载。
蚩尤祠最早见于史书记载，是在《汉书·地理志》东郡寿良县自注中，“蚩尤祠在西北洓上。”从这段记载中，我们可以得知，最早的蚩尤祠建在西汉寿良县的西北方向。著名考古学家张学海认为，建祠的目的开始只是祭祀有业绩的祖先蚩尤，后来才演化成兵神之祀。
祠蚩尤最早见于史书，当属《史记·封禅书》。《史记·封禅书》载：“始皇遂东游海上，行礼祠名山大川及八神……八神自古而有之，或曰太公以来作之。……八神：一曰天主，祠天齐；……二曰地主，祠泰山梁父；……三曰兵主，祠蚩尤，蚩尤在东平陆监乡，齐之西境也；……四曰阴主，祠三山；……五曰阳主，祠之罘；……六曰月主，祠莱山；……七曰日主，祠成山；……八曰四时主，祠琅邪。” 从这段记载中我们可以看出八神古已有之，祠（春祭）八神，开始于西周时太公望被封于齐的时候，祠蚩尤的地点是当时的东平陆监乡，监音阚。这里说蚩尤为“兵主”，主管战争大事，处第三位，非常重要，其地位在阴阳日明四时之上，岁首祭祀用鹭的祭品，非常隆重。这种祭祀“自古而有之”“绝莫知起时”，可见其古老。大约黄帝时已端倪，《龙鱼河图》曰：“制服蚩尤，（黄）帝因使之主兵，以制四方”。到秦始皇时期，兵主蚩尤的地位已是非常显耀，远古帝王和英雄人物林林总总，举不胜举，唯独蚩尤列入“八神”，其他皆为天地自然山川神灵。汉高祖领导农民起义,当初也“祠黄帝、祭蚩尤于沛庭”。可见蚩尤虽战败被杀，但无疑是九黎族的英雄，战死而受到本族的祭祀，是情理中事，而同族祭祀蚩尤的地方，最有可能是在他原来的居地附近。
再者，之所以选中东平陆监乡（监音阚）作为祠蚩尤的地方，与传说中的蚩尤冢有关。据三国时期魏人王象等撰写的《皇览》一书记载：“蚩尤冢在东平郡寿张县阚乡城中，高七丈，民常十月祀之。有赤气出，如批匹绛帛，民名为蚩尤旗。”这里出现了两个阚乡，一个是《史记》中的东平陆监（阚）乡，记载了最早祭祀蚩尤的地方；一个是《皇览》中记载的寿张县阚乡，载录了蚩尤冢的所在。寿张在秦始皇时期和东平陆同属东郡，西汉置县时始称寿良县，东汉因避光武帝叔父刘良讳，更名为寿张。据汶上、东平、阳谷、巨野等几个县的县志记载：在《皇览》成书的三国时期，寿张、东平陸两县并存。那么，为什么《皇览》不说蚩尤冢在东平陆阚乡城中呢？我们是否可以这样理解：《史记》中的东平陆监（阚）乡和《皇览》中记载的阚乡是同一地方，只是因《史记》成书年代早于《皇览》，阚乡所属的行政区划先后不同罢了，先属东平陆（因为当时还没有寿张县），后属寿张县。这样解释，《史记》和《皇览》的记载才能相符，与《汉书·地理志》关于蚩尤祠的记载不矛盾，也符合祠建冢前的常理。如黄帝陵前有黄帝祠。颛项，帝喾死后葬于顿丘城南(今河南内黄县)，炎黄子孙为追记先王之德，在其陵前为其建庙立碑，以示敬仰。其庙称为高王庙。又如乐圣师旷死后葬于漆，在今山西洪洞县东南部有师旷村，建有师旷墓和师旷祠(《皇览》)。《后汉·郡国志》}引《皇览》曰：在楚丘西南二十余里，西望有汤陵，陵前有祠。
由此看来，作为祭祀祖先业绩的蚩尤祠最早应出现于西周时期。太公望被封于齐之后，找到蚩尤族人祭祀祖先的地方开始祭祀，其选址应该在蚩尤冢前，祠、冢同在秦始皇时期的东平陆监（阚）乡，也就是三国时期的寿张县阚乡。可否这样推断：传说蚩尤阚姓，其居住地族人自称阚乡，方位在今东平县新湖乡霍庄西北方向，约在今天的阳谷县十五里园镇境内，因为考古发掘证明这里有龙山文化城，有专家论证这里很可能是蚩尤部落活动中心。后来，由于蚩尤战败或者水患，蚩尤部族被迫南迁，阚乡也随之游走，这才出现“阚亭”、“阚邑”等地名。正如今天的阳谷地名最早出现在今天东平县的阳谷邑，而今天的阳谷县阿城镇西北3里的王庄是春秋战国时期的东阿故城。
到了汉代，凡都城都立有蚩尤祠。西汉的都城长安立有蚩尤祠，东汉时的都城洛阳也立有蚩尤祠，而且可能与存放兵器的武库距离较近，名将马严拜将军长史时，皇帝曾命令他“过武库，祭蚩尤”。可见当时命将出兵要祭兵主蚩尤，他正是军神。这种祭祀蚩尤的做法，在中国沿袭很久，直到唐代仍然保持着出兵祭祀蚩尤的习俗，在李筌所著《神机制敌太白阴经》中，保留有当时祭蚩尤的全文，并且讲述了祭蚩尤的原因，主要因他造“五兵”制旗鼓，可见到唐代人们已对蚩尤是兵主（即军神）的认识相当淡漠了。在祭文中，称颂蚩尤“烁金为兵，割革为甲，树旗帜，建鼓鼙。为戈矛，为戟盾。”祭文还希望蚩尤神保佑出师胜利，并说胜利的功劳应归功于蚩尤发明了“五兵”。表明后世一直怀念着蚩尤的功绩。
需要说明的一个问题，阚乡与阚邑是不同的地方。史书记载，今汶上县为战国时期的阚邑，南旺镇西又有一“蚩尤冢”碑，为清朝嘉靖年间所立。那么，南旺镇是不是阚乡呢？答案肯定不是。一则《皇览》明确记载阚乡城在寿张县，而在《皇览》成书的三国时期，寿张、东平陸两县并存，当时汶上县统属东平陸县。东平陸县在南部，寿张县在北部。而今汶上县南旺镇在当时属于东平陆县；二则《史记》中记载的东平陆监（阚）乡在齐之西境。相对于汶上而言，寿张县更符合《史记》的说法。
(作者系阳谷蚩尤文化研会副会长、政协文史科长）