苗学(Miaology, Miao Studies) 研究苗族各方面的综合性学科,其中对历史、语言、文学艺术、民俗的研究取得较显著的成绩。“苗学”一词始出现于1988年在贵州省黔东南苗族侗族自治州黄平县召开的“贵州省苗学研究会”成立大会。
苗族主要分布在中国西南和中南诸省区，此外在东南亚的越南、老挝、泰国、缅甸，以及美国、法国、澳大利亚等西方国家也有分布。全世界的苗族悠久的历史、长距离的长时间的迁徙以及与历代政权的冲突首先成为古代中国史学家注意的目标，同时也吸引了在19世纪才开始接触苗族的西方传教士、探险家和学者。19世纪以前，人们对苗学只是描述和记录,并对其历史来源进行猜测。19世纪下半叶开始,许多受过专门训练的西方学者开始深入苗族地区进行实地调查,发表了一些有影响的报告,如《关于中国的苗子或土著》、《中国西部的苗子和其他部落》、《苗族调查报告》和《苗族史》等。20世纪上半叶开始,中国 学者也调查发表了《海南岛的苗人》、《湘西苗族调查报告》,陈国钧和吴泽霖对贵州苗族也作了零星调查。同时也出现了3位较有成就的苗族学者:杨汉先、石启贵、梁聚五。他们来自苗语的3个方言区,向世人报告了各地的苗族情况。新中国成立之后,中国学者对苗族的调查研究进入全面阶段,尤其是国家有关单位组织的社会历史调查、语言普查、民间文学收集整理和文学史的编撰这几个活功。这些调查为后来的《苗族简史》（1985）、《苗语简志》（1986）、《苗族文学史》（1982）的产生打下了良好的基础。与此同时国外学者对东南亚苗族进行调查,或利用原来的资料进行研究,发表了《川苗的诗歌和故事》(1954)、《苗族》 (1960),《山地的移民:泰国青苗的文化生态学》(1976)。80年代,一批受过训练的苗族学者成长起来。伴随着苗族史一些问题的争论以及长期调查的材料积累,苗学的领域全面铺开。而当东南亚苗族移民美国引起世人的注意而进行调查和历史追溯研究,来到苗族的大本营中国的时候,苗学又再次引起重视。1988年成立苗学会是苗学走向更加成熟的标志。
在苗学中对历史研究得较多，取得的成就也较为显著。对苗族的族源，现在一般都认为“蚩尤”、“三苗”与苗族有关系,之后由“蛮”、“武陵蛮”发展而来。只有萨维那认为苗族是世纪前居住在伊朗高源的都兰人的一部分,后来才迁徙到西伯利亚,再才到中国。历史上苗族频繁的起义、刀耕火种农业、既有部分苗族融合到汉族中也有部分民族的一部分 融合到苗族中来、以及各地各方言苗族之间文化上的差别,都与迁徙有关。苗族在迁徙中各部分在不同的地方与不同的民族接触,吸收了不同面貌的文化。
对苗语的研究,19世纪以前主要对其词汇的记录,西方人的记录为后来的学者在研究苗语的系统属问题是提供了资料。目前对苗语的系属有“汉藏语系”、“南岛语系”、独立的“苗瑶语系”等说法。历史上苗族长距离的迁徙,与许多语言有过接触是应该考虑的问题。50 年代的语言普查基本把苗语的方言、次方言和土语的情况弄清楚了,不过为什么苗语方言之间的词汇大约有60%的差异,还在探讨之中。古苗语的语音基本上构拟出来,三个方言的语法也在不同时期得到描写。苗语中较为特别的状词、量词、指示词也得到研究。在已经出版的20多部苗汉、汉苗、英苗、苗英、苗法、法苗词典中,编得较好的是《白苗-英词典》(Heimbach,1969)和《苗汉词典》(张永祥、许士仁,1990)。Joakim Enwall(1994)的《苗族文字的历史与发展》集前人的研究成果,把苗族使用过的各种文字以及它们的发展作了较好地总结。
苗族文学主要还是民间文学,对苗族文学的研究主要始于50年代的贵州, 尽管之前一些人己经开始使用国际音标或苗文记录苗族的神话、歌谣和故事,但他们的目的不主要集中在文学上。50年代初马学良带领他的苗族学生在调查苗语时开始记录苗族古歌,之后发表了关于古歌的一些文章。成书于60年代初的《苗族文学史》首次对苗族文学史进行分期,同时指出各个时期苗族文学的主要内容和持征,书中还指出了苗族文学中突出的持点。80年代以后,苗语歌谣的格律问题、翻译问题等等也得到研究。因为历史上没有文字,古代苗族的许多精神创造主要以形式较为固定的歌谣来传播,苗族文化中的许多问题都可以在歌谣中找到一些资料,因此在苗族文学研究中涉及这方面的话题较多,如古代的图腾、苗族关于宇宙起源假说、古代苗族历法的内容、科技等。
苗学中对古代苗族的社会制度、婚姻演变、艺术(音乐、舞蹈、刺绣、蜡染)、哲学、医药学、丧葬史、丧葬思想、宗教等等也都取得可喜的成绩。而对现在各国各地苗族现实中面临的问题进行研究，则是苗学目前正在进行的项目,如双语教育问题、经济开发、传统文化转变等等。
苗学的研究成果除了较为集中地于专著和论文集外,主要发表在中国西部诸省区的各地各级公开和内部刊物中，尤其集中在《贵州民族研究》和《苗侗文坛》。贵州苗学会有会刊《苗学研究》，美国苗学学者创办有不定期的《苗族论坛》。湖南、云南、广西、湖北等地也相继成立了苗学分会,贵州除了省级苗学会, 还在一些州、地、市、县成立分会。“苗族国际论坛”于1994年建立。中央民族大学的“苗学研究所”于1995年成立。